O acne é uma doença cutânea frequente, causada pela obstrução dos poros da pele, com a consequente formação de espinhas e abcessos inflamados e infectados (acumulação de pus).
O acne afecta os adolescentes devido a uma interacção entre hormonas, sebo e bactérias que vivem sobre a pele ou dentro dela e também no cabelo. Durante a puberdade aumenta a actividade das glândulas sebáceas da pele com produção excessiva de sebo. Muitas vezes a gordura seca, a pele descamada e as bactérias acumulam-se nos poros da pele formando um comedão, que impede que o sebo flua dos folículos pilosos atravessando os poros. Se o bloqueio for incompleto, formam-se pontos negros; se for completo, aparecem pontos brancos. As bactérias crescem nos poros obstruídos e decompõem parte da gordura do sebo, irritando ainda mais a pele. Os pontos negros e brancos irritados provocam erupções cutâneas que são mais vulgarmente conhecidas por borbulhas do acne. Se a infecção e a irritação da borbulha se acentuar, pode formar-se um abcesso.
Quando a pessoa apresenta comedões, borbulhas e pústulas (bolhas cheias de pus) sem abcessos, a doença denomina-se acne superficial; se as borbulhas inflamadas se projectarem para o interior da camada de pele subjacente e aparecerem quistos cheios de pus que podem rebentar e transformar-se em grandes abcessos, a doença denomina-se acne profundo.
Sintomas
O acne piora durante o Inverno e melhora no Verão, provavelmente devido ao efeito benéfico do sol. A alimentação tem pouca ou nenhuma influência sobre o acne; no entanto, algumas pessoas são sensíveis a certos alimentos. Eliminar esses alimentos da dieta durante várias semanas para depois os incluir de novo, pode ajudar a determinar a sua verdadeira influência sobre o acne. O acne também pode aparecer em cada ciclo menstrual nas mulheres jovens e pode desaparecer ou piorar consideravelmente durante a gravidez. Nos adolescentes, o uso de fármacos anabolizantes pode piorar o acne. Certos cosméticos podem agravá-lo por obstruírem os poros.
No acne profundo a infecção pode propagar-se e tornar avermelhadas e inflamadas grandes zonas da pele, originar quistos cheios de pus, bem como abcessos (que podem rebentar e deixar cicatrizes). O acne superficial não costuma deixar cicatrizes. Espremer as borbulhas ou tentar rebentá-las de outra forma pode piorar o acne superficial aumentando a infecção, a inflamação e a formação de cicatrizes.
Tratamento
Lavar as zonas afectadas várias vezes ao dia é pouco eficaz, embora melhore o aspecto dos doentes com cara gordurosa. Se possível, utilizar um bom sabão. Os sabões antibacterianos não são particularmente benéficos, e embora os sabões abrasivos possam secar melhor as lesões, também podem irritar a pele. As compressas de água quente ajudam a amolecer os comedões, tornando mais fácil a sua extracção. Um médico pode ensinar o paciente ou algum familiar seu como eliminar cuidadosamente as comedões uma ou duas vezes por semana, de preferência com uma agulha esterilizada ou um extractor em forma de asa de Schamberg. As borbulhas só se deverão abrir com uma agulha esterilizada depois de formada a pústula. Outros tratamentos dependem da gravidade do acne.
Acne superficial
Para curar as borbulhas podem-se aplicar sobre a pele antibióticos como a clindamicina ou a eritromicina, juntamente com um irritante como a tretinoína (ácido retinóico) ou sem ele. Outros antibióticos administrados por via oral, como a tetraciclina, a minociclina, a eritromicina ou a doxiciclina, podem reduzir ou por vezes prevenir o acne superficial, mas poderão ser necessários meses ou anos de tratamento para poder controlá-lo.
A luz solar pode ser benéfica porque seca a pele e provoca uma ligeira escamação, que acelera a cura. No entanto, a exposição à luz solar pode provocar uma irritação grave nas pessoas que usam tretinoína. A tretinoína, aplicada sob a forma de creme, líquido ou gel, seca a pele, mas deve ser utilizada com precaução. Se se verificar irritação, a tretinoína deverá ser aplicada só à noite ou então em dias alternados, sempre à noite. De qualquer forma, deverá aplicar-se suavemente sobre a cara, evitando os olhos, as comissuras dos lábios e as pregas que rodeiam o nariz. O acne pode piorar nos primeiros dias de tratamento com tretinoína, mas ao fim de 3 ou 4 semanas começa a melhorar.
Outros fármacos tópicos benéficos são o peróxido de benzoílo (o melhor medicamento tópico de venda livre) e diversos preparados que contenham sulfureto de resorcinol. Estes fármacos aplicam-se, em geral, duas vezes por dia, de manhã e à noite.
Acne profundo
Os médicos fazem todos os possíveis para evitar a cicatrização característica do acne profundo e regra geral prescrevem um antibiótico oral como a tetraciclina, a minociclina ou a eritromicina. Os pacientes com acne profundo podem precisar de manter o tratamento com uma destas medicações durante semanas, meses ou mesmo anos para evitar uma recaída. No entanto, uma adolescente que use estes antibióticos pode desenvolver uma infecção vaginal por leveduras (candidíase vaginal) que pode precisar de ser tratada com outros fármacos. Se houver dificuldade em controlar a infecção por leveduras, deverá suspender-se o tratamento do acne com antibióticos orais.